En refroidissant l'air d'admission d'un moteur, on reduit son volume.
Comme les moteurs diesel, pour des questions de rendement, sont équipés de turbocompresseur, il est nécessaire de refroidir l'air comprimé qui a chauffé pour optimiser le remplissage du cylindre en aval. La masse d'air comprimé prend moins de place une fois refroidi par l'échangeur permettant au cylindre absorber une plus importante masse. Comme le ratio air/gasoil optimal est constant pour à iso température, on peut dire que plus on fait rentrer d'air dans un moteur diesel, plus on peut injecter de gasoil dans le cylindre, et plus les pressions résultants de ce mélange sont importantes. C'est une des bases qui déterminera la puissance du moteur.