Parce que 40 jours étaient autrefois jugés suffisants pour déceler si une maladie se déclarait à l'arrivée d'un bateau
de nos jours ce mot désigne une période pouvant aller de 1 jour jusqu'à plusieurs mois (exemple la quarantaine pour importer des animaux en Angleterre qui était de 6 mois, supprimée en 2000)