Le nom AZERTY fait allusion aux 6 premières lettres (A, Z, E, R, T, Y ) que l'on trouve sur les touches des claviers de certains pays comme la France ou la Belgique ; mais ce n'est pas la seule configuration qui existe. Il existe aussi les claviers QWERTY utilisés par exemple en Allemagne et en Suisse (principales différences avec les AZERTY : les positions des lettres A et Q ont été échangées, de même que celles des lettres Z et W).
Quant au pourquoi de telles disposition - je cite - « la disposition actuelle remonte à la seconde moitié du XIXe siècle et s'explique par la volonté de ses inventeurs : éloigner, sur le clavier des machines à écrire, les couples récurrents de lettres afin d'éviter le croisement des tiges métalliques et le blocage de la machine » .